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PRÉSENTATION GENERALE
L’archipel guadeloupéen offre une très grande diversité de sites remarquables. Son climat tropical tempéré, le charme de ses îles contribuent à en faire une des grandes destinations touristiques des Caraïbes.
Basse-Terre, plus élevée, est recouverte d'une forêt très dense : elle est dominée par le volcan de la Soufrière, qui culmine à 1 484 mètres, et par quelques autres sommets aux noms évocateurs : la Couronne, les Pitons de Bouillante, le Sans Toucher. Grande-Terre est, au contraire, un plateau de faible altitude propice à l'élevage et à l'agriculture.
La Guadeloupe bénéficie d'un climat tropical tempéré par les influences maritimes et les alizés. La température moyenne annuelle est de 25° C. Pluies intermittentes concentrées sur septembre et octobre. Le décalage horaire est de : - 5 h en hiver et - 6 h en été (par rapport à Paris).
A l'origine, l'île est peuplée d'Indiens Arawaks, qui vivent d'agriculture et de pêche. Les Arawaks disparaîtront au contact des Indiens Caraïbes auxquels se heurtent les Espagnols au XVème siècle. A partir de 1635, les Européens s'installent en Guadeloupe. Ils emmènent dans leur sillage, surtout à partir de 1644 (cette année-là, la canne à sucre est plantée et le premier moulin à sucre est installé), des Noirs transplantés de force du continent africain et réduits en esclavage, qui fournissent la main-d'oeuvre agricole. Travaillant dans les plantations, ces Africains déracinés constitueront très vite la majorité de la population. Leur histoire est liée à celle de la traite négrière, de l’esclavage et de la mise en valeur du sol. La population de la Guadeloupe s'élève à 421 632 selon les premiers résultats du recensement de mars 1999 avec un densité de 248 habitants/km². Les principales villes sont : Les Abymes (62 947 habitants), St-Martin (29 061 habitants), Pointe-à-Pitre (20 835 habitants), et le chef-lieu, Basse-Terre (12 433 habitants). (Premiers résultats du recensement de la population de mars 1999) En savoir plus :
Des vestiges archéologiques retrouvés loin des côtes témoignent d’une
présence humaine en Guadeloupe au moins 3000 ans avant J.-C. L’ île s’appelait alors "Karukéra", qui signifie " l'île aux belles eaux ", en langue caraïbe. Christophe COLOMB aborda la Guadeloupe en novembre 1493. L’île
fut baptisée Guadeloupe en référence à un monastère d’Estrémadure. Au XVIIème siècle, sous le patronage du cardinal de Richelieu, des marchands français fondent la Compagnie des Iles d’Amérique qui organise la colonisation : mandatés par la Compagnie, Liénard de L’Olive et Duplessis d’Ossonville débarquent à la Guadeloupe. Ils prennent possession de l’île, le 28 juin 1635, et livrent une guerre sans merci aux Indiens Caraïbes. Charles Houël, gouverneur de la Guadeloupe de 1643 à 1664, fonde la
ville de Basse-Terre, devient propriétaire de l’île qu’il rachète à la
Compagnie des Iles d’Amérique et reçoit de Louis XIV le titre de Marquis de
Guadeloupe. C’est vers 1644 que la vocation économique de l’île se
dessine avec la culture de la canne à sucre. Le XVIIIème siècle est marquée par les guerres avec
l’Angleterre pour la conquête des îles caribéennes. En 1759, pendant la guerre de
Sept Ans (1756-1763), la Guadeloupe est occupée par les Anglais qui fondent le port de
Pointe-à-Pitre. La période révolutionnaire sera, pour la Guadeloupe, une époque agitée : l’île est occupée en 1794 par les Anglais mais aussitôt reprise par l’énergique commissaire de la Convention, Victor Hugues, qui proclame l’abolition de l’esclavage. En 1802, le général Richepance vient, sur l’ordre de Bonaparte, rétablir l’esclavage et réprimer le soulèvement du chef de bataillon Delgrès. Par décret du 27 avril 1848, sur proposition de Victor Schoelcher, l’esclavage est aboli. Depuis 1871, sans interruption, la Guadeloupe est représentée au Parlement Français.
La Guadeloupe est un département français d'Outre-mer, depuis la loi du 19 mars 1946. Le département est découpé en trois arrondissements (Basse-Terre, Pointe-à-Pitre, Saint-Martin/Saint-Barthélémy), subdivisés en 43 cantons et 34 communes. Comme dans tous les départements d'Outre-mer, tous les textes législatifs nationaux y sont applicables mais peuvent faire l'objet de mesures d'adaptation " nécessitées par leur situation particulière " (Art. 73 de la Constitution). La Guadeloupe est dotée d'un Conseil régional et d'un Conseil général. Elle est représentée au niveau national par 4 députés, 2 sénateurs et un conseiller économique et social. L'Etat est représenté par le préfet établi à Basse-Terre et 2 sous-préfets à Pointe-à-Pitre et à Saint-Martin. En tant que département français d’outre-mer, la Guadeloupe fait partie de l'Union européenne au sein de laquelle elle constitue une région ultra-périphérique ; à ce titre, elle bénéficie de " mesures spécifiques " qui adaptent le droit communautaire en tenant compte des caractéristiques et contraintes particulières de ces régions. |
Région
monodépartementale, la Guadeloupe se présente géographiquement sous la forme d’un
archipel de 1 704 km², constitué de six groupes d’îles : la Guadeloupe
continentale, d’une superficie de 1 438 km², composée de Basse-Terre à l' ouest et
Grande-Terre, séparées par un étroit canal, et les îles voisines : La Désirade,
les Saintes, Marie-Galante et, plus au nord, Saint-Barthélémy et la partie française de
Saint-Martin. La Guadeloupe est à 6.700 km de la métropole. 
D'une superficie de 1
438 km2, la Guadeloupe continentale, située au coeur de l’arc antillo-caribéen, est
la plus grande île des Antilles françaises. Sa végétation est composée d'une gamme
très étendue d'espèces. Sa faune est riche en oiseaux, poissons et coquillages. 
Température moyenne
de l'eau de mer : 24 à 28° C.